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1880년대 초에 홍콩에 주재할 때 세계 최초로 휴대폰이 등장했다.

나는 작은 회사에서 파견 되었던 터라 비서도 없이 1인 지사 노릇을 하자니

그 때 처음으로 상용으로 개발된 휴대폰이 절실히 필요 했다.

그래서 값은 엄청나게 비쌌지만 당시 내 봉급의 세 배가 넘는 3천$ 정도를 주고

군용 무전기 같이 투박하고 벽돌장 한 개의 크기와 무게를 가진 모토롤라 휴대폰을 구입해서 들고 다녔다.

손에 들고 다니기 불편할 땐 가끔 양복 상의에 넣고 다녔는데

휴대폰 무게로 옷이 한 쪽으로 축 늘어져 꼴이 사나웠다.

길거리에서 전화를 받으면 유럽에서 온 단체 관광객들이 신기한 듯 빙 둘러 서서 구경을 하기도 했다.

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당시엔 홍콩에서도 대단한 부유층이나 일부 특수계층에서 사용했는데

조폭 두목 따거다(大哥大)의 정부임이 분명한 날라리 언니는

그것을 카페 탁자 위에 세워 놓고 보란듯이 뽐내기도 했다.

그래서 그 휴대폰을 속칭 따거다라고 부르기도 했다.

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"니나 왕"은 나보다 꼭 열살 많다.

1980년에 말괄량이 삐삐처럼 머리를 양갈래 따고 빨간 레깅스를 입고 나타나

나를 만망하게 했던 40대 아줌마였다.

어느날 그의 남편 "테디 왕" 회장과 치열한 상담 끝에 내가 회의실을 박차고 나올 때

어디선가 그 아줌마가 생글거리며 나타났다.

"미스터 리, 차 한 잔 더 하고 가요. 우리 남편이 좀 쪼잔하지만 의리는 있어요.

요구사항 절반만 들어 줘요." 라며 애교를 떤다.

나도 오랜 거래처와의 신규계약을 놓치기 어려운 터라 못 이기는 체하며 다시 들어가 계약을 한다.

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이것이 홍콩의 거대한 부동산 재벌 CHINACHEM의 상담 수법이었다.

굳가이, 배드가이 역할을 부부가 분담하여 업자의 마지노 선을 파악한다.

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그 후 테디왕 회장은 영화화 된 것처럼 납치되어 1억불을 주고 풀려 났다가 또다시 납치되어 영영 행불이 되고,

그 아줌마가 회장이 되었는데 십 여 년 전에 수십조의 유산을 남기고 세상을 떠났다.

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당시 우리나라 정부에서

강력하게 추진한 승강기의 "국산화 계획"은

수입에 의존하던 우리나라 승강기 산업 육성에 큰 역할을 하여

1980년대 이후에는 국산 승강기가 한 동안 세계시장에 두각을 나타내기도 하였다.

홍콩 체류기간 중 가장 기억에 남는 일은

그때 막 대외 개방을 시작한 중국과 홍콩을 잇는 해상 운송 터미날인 " CHINA-HONGKONG CITY" 프로젝트에 들어 가는

총200 여대의 엘리베이터와 에스칼레이터에 대한 국제 입찰에 성공한 것이었습니다.

당시 단일 프로젝트로는 세계적인 대규모로서

OTIS, SHINDLER 등 세계 굴지의 업체들이 모두 참가한 치열한 경쟁에서

이름도 생소한 한국의 D사가 BS 규격 등 까다로운 기술 심사를 통과하고

우여곡절 끝에 최종 낙찰을 받은 것은 커다란 행운이었으며,

그 것이 우리나라 승강기 수출 신장의 결정적 계기가 되었다고 생각합니다.

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우여곡절이라 함은 우리나라 해외공사 수주에 있어서의 추악한 관행이던 자국회사 뒷통수 치기도 용납 되고,

후에 "사기꾼이면 어때 잘 살게만 해 다오."라는 사회풍조가 대선까지 영향을 끼치던 시대의 비극이었다.

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가격 경쟁력만이 아니라 기술적인 경쟁력도 필수적인 공사 입찰에서,

중소기업을 갓 벗어난 D사가 HK 발주처의 기술기준 통과하여 계약을 하게 된다는 소식이 돌자마자

기술적 검토 대상에도 끼지 못 했던 H사는 그룹 내의 최고위급 임원을 HK에 급파한다.

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(그것까지는 내가 당시에 알고 있었지만

그날의 이야기는 나도 모르고 있던 것인데 세월이 한참 흐른 후에 당시 발주처 책임자가 들려준 이야기다.)

이미 낙찰자가 내정되었다고 하여도 사정사정하여 발주처 책임자를 만난 H사의 임원은 백지 견적서를 내 밀며

"H사는 한국에서 제일 가는 대기업이라 D사 보다 크고 믿을만하며 D사의 기술수준 정도는 문제 없으니 염려하지 마시고

가격은 얼마가 되었든 원하는 금액에 계약을 하겠다"는 엉뚱하고 유치한 제안을 했다.

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H사의 임원은 늘 하던 습관이라 부끄러운 줄 모르고 그랬겠지만,

막 영국에서 유학을 마치고 와서 후계자 수업 중이던 발주처의 책임자는 이 황당한 제안을 무시하고

바로 그 다음날 우리와 계약을 체결하였다.

웬만한 장삿꾼이라면 경쟁업체의 제안 사항을 내세워 가격을 더 후려 칠 수도 있었겠지만,

내게 그렇게 야비한 수법을 쓰기 싫었는지 또는 그 이야기를 꺼내면 내가 동족으로서 수치스러울 것 같아서 그랬는지

나에겐 그런 일이 있었다는 이야기도 없었다.

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20여년이 흐른 뒤 다시 만난 그 발주처의 책임자는 그 그룹의 회장이 되어 싱기포르에 살고 있는 데,

그의 년로하신 부친이 즐기는 보양식 佛跳牆의 본고장 맛을 내기 위하여

복건성 최고의 요리사를 싱가포르로 데려와서 만들었다는 요리를 준비 했다며 초대를 했다.

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식사를 하면서 그가 털어 놓은 옛날 이야기에 어이 없어 하는 나에게

"그때 왔던 H사의 그 사람이 지금은 아주 높은 자리에 올랐다지요?" 리고 할 땐 말할 수 없이 부끄러웠다.

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그리고 다시 10여년이 흐른 지금, 그때 그 사람은 감옥에서 풀려날 날만 고대하고 있다.

얄팍한 민심을 원망하랴?

금권에 영혼을 판 자신을 한탄하랴?